Un objet non identifié flotte à l'arrière de la navette Discovery

Les astronautes de la navette spatiale américaine Discovery ont remarqué un objet non identifié flottant dans l'espace à l'arrière de leur engin, ainsi qu'une bosse sur l'aileron de stabilisation. Il ne s'agirait cependant pas d'un problème grave, selon la Nasa.

© Nasa 2008

OVNI ou simple incident technique? Après un test de routine, à la veille d'un atterrissage, des réacteurs de direction, l'équipage de la navette Discovery a fait savoir qu'il avait repéré un objet rectangulaire long de 30 à 45 cm s'éloignant de la navette, derrière la portion arrière de l'aile droite.

L'agence spatiale américaine se voulait rassurante vendredi, à la veille de l'atterrissage prévu de Discovery. Cet objet pourrait être un élément de protection thermique, dont la perte "n'inspire pas de souci" pour l'atterrissage, a t-elle déclaré. "On n'en a pas besoin pour rentrer (dans l'atmosphère) et atterrir, et il y en a trois", a précisé William Jeffs, un porte-parole basé à Houston

"Des experts au sol examinent les images et la vidéo de l'objet et de la 'bosse, tandis que l'équipage continue à ranger les affaires dans la cabine pour l'atterrissage prévu samedi" en Floride, a écrit la Nasa dans un communiqué. Des images diffusées à la télévision ont montré un objet blanc et brillant sur fond de ciel bleu.

Discovery devrait atterrir samedi à Cap Canaveral, au terme d'une mission de 14 jours dans l'espace ayant permis d'amarrer à la Station spatiale internationale (ISS) le principal module pressurisé du laboratoire japonais Kibo. Discovery s'est désamarrée mercredi de l'ISS, et l'équipage avait procédé près de deux heures plus tard à une inspection des protections thermiques des bords d'attaque des ailes et du nez de l'orbiteur pour détecter d'éventuels dommages causés par l'impact de micrométéorites ou de débris flottant dans l'espace.