La sonde Chang'e 2, nouvelle étape du programme spatial lunaire chinois

[Pierre.BAdministrateur]

La sonde Chang'e 2, nouvelle étape du programme spatial lunaire chinois

Source : http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/65132.htm


Dans le cadre de la première phase de son programme spatial lunaire Chang'e, la Chine a lancé le 1er octobre 2010, depuis le centre spatial de Xichang situé dans la province du Sichuan, la sonde lunaire Chang'e 2. Le vol a été réalisé à l'aide d'un lanceur Longue Marche 3C. Le plan de vol de 112 heures a permis à la sonde de se placer à une orbite autour de la Lune sans contourner la Terre préalablement comme cela avait été le cas pour Chang'e 1.

Le 8 novembre 2011, le premier ministre chinois M. Wen Jiabao a dévoilé des images prises le 28 octobre par une caméra CCD de Chang'e 2 à une distance de 18,7 kilomètres de la lune. D'une apogée de 100 km et d'un périgée de 15 km, l'orbite permet ainsi à Chang'e 2, au plus près du satellite, de réaliser des images de la zone lunaire de la Baie des Arc-en-ciel où Chang'e 3 alunira lors de la prochaine mission du programme Chang'e prévue en 2013. "Le succès de la mission de la sonde lunaire Chang'e 2 marque un nouvel exploit après celui du lancement de sa première sonde lunaire", a indiqué le vice-Premier ministre Zhang Dejiang. "Le peuple chinois va indéfectiblement développer ces technologies en vue d'une exploration approfondie et d'une utilisation pacifique de l'espace".

Le programme d'exploration et de sondage lunaire Chang'e, qui se réfère à une déesse de la mythologie chinoise qui s'est envolée vers la Lune, est un programme spatial chinois mené par la China National Space Administration (CNSA), l'agence spatiale chinoise, ayant pour but l'observation et l'étude de la Lune ainsi que l'envoi d'hommes sur son sol. Débutant en 2007 pour s'achever en 2030, il comprend un plan de développement en trois phases :
- Le lancement de deux sondes d'observation lunaire, Chang'e 1 et 2, entre 2007 et 2010 afin de permettre la cartographie et la modélisation en trois dimensions de régions lunaires. Chang'e 1 a ainsi été lancé le 24 Octobre 2007 alors que le lancement de Chang'e 2 est prévu le 1er octobre 2010. L'Etat chinois aurait investi pour cette première phase plus de 1,4 milliard de yuans.
- Entre 2010 et 2017, l'envoi de deux véhicules automatiques à la surface de la Lune, dont Chang'e 3 en 2013, afin d'étudier, dans une zone restreinte, la possibilité d'un futur espace d'allunissage et d'installation d'une base lunaire chinoise.
- Une mission de collecte d'échantillons est également programmée d'ici 2020 afin de rapporter sur Terre plus de 2 kg d'échantillons lunaires. La Chine estime enfin qu'une mission habitée pourra être mise en oeuvre entre 2025 et 2030.

Après avoir accompli six mois de mission autour de la Lune, la sonde Chang'e 2 pourra, selon le choix des scientifiques chinois, s'écraser sur la Lune, revenir sur Terre ou être désorbitée et envoyée dans l'espace lointain.