Des niches biologiques sur Titan : la vie ailleurs que sur T

[Benjamin.dResponsable du forum]

Des niches biologiques sur Titan : la vie ailleurs que sur Terre ?

Par Rémy Decourt, Flashespace


L'apparition de la vie sur la planète Terre il y a bien longtemps est issue d'un processus si complexe que l'on en oublierait presque que les organismes vivants sont d'une simplicité étonnante et dont la structure est commune à toutes les espèces.

Aujourd'hui, un faisceau d'indices tend à démontrer que la vie a pu ou peut se développer ailleurs dans le Système Solaire que sur Terre. On connaît Mars mais des régions éloignées du Soleil semblent également propices à son apparition.

Depuis le survol de Titan par Voyager, cette lune de Saturne a fasciné les astrobiologistes en raison de ses similitudes apparentes avec la Terre primitive lorsque la vie est apparue pour la première fois. L'atmosphère épaisse de Titan est composée essentiellement d'azote et de molécules organiques, éléments que l'on sait être indispensables à la vie. S'il est certain qu'une chimie organique se passe en direct sur Titan, c'est une ineptie de la présenter comme une analogie avec la Terre, il y a quelques 4 milliards d'années. La Terre n'a jamais été comme Titan. Elle n'a jamais connu une période aussi froide que celle qui perdure sur Titan et son atmosphère primitive est très différente de celle de Titan aujourd'hui. Le gaz dominant était le CO2, comme sur Mars et Vénus, alors que sur Titan, c'est l'azote qui domine suivi du méthane.

Mais si aujourd'hui on considère Titan comme propice à favoriser un tel processus, cela n'a pas toujours été le cas. Par le passé, les scientifiques l'ont considéré comme bien trop froide pour héberger une quelconque forme de vie, aussi insignifiante soit-elle. Avec une température d'environ - 178° les réactions chimiques nécessaires pour former les briques initiales du vivant apparaissaient bien trop lentes pour permettre à la vie d'éclore.

Or, les scientifiques les plus pessimistes ont été contraints de changer d'opinion après de récentes découvertes sur Terre qui ont permis de découvrir une multitude de niches biologiques dans des régions extrêmes où évoluaient des organismes très vieux. Que ce soit sur les planchers océaniques où dans les régions polaires, des organismes vivants ont été observés s'affranchissant de leur environnement.
Un faisceau d'indices



Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives quant à la faculté que la vie ait pu évoluer ailleurs dans le Système Solaire notamment dans ses régions les plus éloignées comme sur Europe, Encelade et bien sûr Titan. Aujourd'hui, nombreux sont les scientifiques à penser que des niches biologies existent sur Titan. Plusieurs scientifiques du SwRI ont récemment démontré que certaines des conditions nécessaires à son apparition existaient sur Titan. On pense à des réservoirs liquides, des molécules organiques et, condition sine qua non, des sources d'énergie.



Mais ce n'est pas tout. L'existence d'une couverture nuageuse importante, nuages formés à partir de méthane, et les caractéristiques de surface impliquent l'existence d'un cycle global très actif du méthane, dans un processus similaire à celui de l'eau sur Terre. Et l'on en revient à une question passionnante. La vie peut-elle apparaître à partir du méthane et non pas de l'eau. Cette interrogation des plus spéculatives peut forcer les chercheurs à s'interroger sur la définition et les besoins universels de la vie et à considérer que la vie peut évoluer dans des environnements complètements différents de ceux que nous rencontrons sur Terre.

Dans le cas de Titan, les images de Cassini et de Huygens montrent que la lune semble toujours soumise à une activité tectonique très présente. Elle a vraisemblablement joué un rôle important dans l'évolution de la lune. Cette source d'énergie peut se traduire par une sorte de cryo volcanisme suggérant que des réservoirs d'eau liquide mélangés à de l'ammoniaque puissent exister près de sa surface.



Les endroits en contact avec les parties chaudes des réservoirs d'hydrocarbures sont un endroit prometteur pour établir un habitat. Il n'y manquera jamais de sources d'énergie car des hydrocarbures énergétiques sont constamment fabriqués dans les hautes couches de l'atmosphère, par l'action de la lumière sur le méthane, et retombent sur la surface.

En particulier, les scientifiques suggèrent que l'acétylène, qui est abondant, pourrait être utilisé par des organismes, en réaction avec hydrogène, sous sa forme gazeuse, pour libérer de grandes quantités d'énergie à même d'être utilisées par leur métabolisme pour son fonctionnement. Une telle biosphère serait en partie soutenue par le Soleil. Les scientifiques vont plus loin et supposent que l'énergie ainsi libérée pourrait être utilisée par les organismes pour chauffer leur environnement les aidant ainsi à créer leurs propres ressources liquides.

Dans les environnements qui sont riches énergiquement mais pauvres en liquides, comme cela semble être le cas ici, la sélection naturelle favoriserait les organismes qui utilisent la chaleur produite par leur propre métabolisme pour maintenir leur eau à l'état liquide.


http://www.futura-sciences.com/fr/sinformer/actualites/news/t/univers/d/des-niches-biologiques-sur-titan-la-vie-ailleurs-que-sur-terre_7165/

[InvitéInvité]

L’astrobiologiste William Bains s'est penché sur l'apparition
d'une éventuelle vie pluricellulaire qui aurait pu se développer dans
l'environnement de Titan.
Il conclut qu’une vie complètement différente de celle de la Terre
aurait pu émerger. Un éclairage original sur l'apparition de la vie...

http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/chimie-1/d/la-vie-a-pu-emerger-sur-titan_23376/

[mathieu31Equipe du forum]

Source : http://www.radio-canada.ca/nouvelles/science/2010/06/08/002-titan-vie-methane.shtml


La sonde Cassini a détecté des anomalies dans l'atmosphère de Titan,
le plus grand des 61 satellites naturels connus de la planète Saturne.
Des scientifiques de la NASA, qui ont analysé l'activité complexe à
la surface de cette lune, estiment que deux particularités chimiques
pourraient cacher l'existence d'une vie primitive et exotique, ou du
moins être précurseures de son apparition.

Photo: NASA Représentation artistique de la surface de Titan

Ainsi, les chercheurs ont détecté une carence en acétylène dans
l'atmosphère et la disparition d'hydrogène à sa surface. Ces deux
phénomènes pourraient être associés à l'existence de vie, en
l'occurrence de microbes, dont le métabolisme serait basé sur le
méthane. Une forme de vie toujours hypothétique, notent les chercheurs.
Selon Chris McKay, du laboratoire Ames de la NASA, ces organismes
respireraient de l'hydrogène et consommeraient des molécules
d'acétylène.
Titan est le deuxième plus gros satellite du système solaire, après
Ganymède en orbite autour de Jupiter. Par exemple, son diamètre est
supérieur à celui de Mercure et proche de celui de Mars.
Il est considéré par les astrophysiciens comme l'un des astres les
plus semblables à la Terre en raison de l'atmosphère dense et riche en
matière organique.
En 2007, des lacs d'hydrocarbures à l'état liquide
avaient été détectés à la surface de Titan.
CordialementMathieu

[HerveRVUfologue]

Vie extraterrestre : Titan, un bon candidat ?

Espace - Les mesures relevées par la sonde spatiale Cassini amènent certains chercheurs à évoquer la possibilité d'une vie sur Titan, la plus grande des lunes de Saturne. Lire la suite l'article




Les analyses effectuées lors de la mission euro-américaine Cassini-Huygens, débutée en 2004, indiquent une intense activité chimique organique à la surface de Titan : pluies d'éthane, lacs d'hydrocarbures, glace... Des conditions potentiellement compatibles avec l'apparition d'une vie primitive, basée sur la chimie du méthane, et non de l'eau comme c'est le cas sur Terre.La disparition de l'hydrogène atmosphérique constatée à la surface de l'astre pourrait être envisagée comme le signe d'une "respiration", le gaz pouvant ainsi être absorbé par des micro-organismes. D'autre part, l'action des rayons solaires sur son atmosphère dense devrait produire de l'acétylène. Or, il n'y en a pas. Cette absence, là encore, pourrait être interprétée comme la signature d'une vie primitive, dégradant l'acétylène pour se développer.Telles sont les idées avancées par Chris McKay, astrobiologiste à la Nasa. Mark Allen, travaillant lui-aussi pour l'agence spatiale américaine, précise cependant que ce phénomène peut avoir des raisons non biologiques, comme la transformation de l'acétylène en molécules plus complexes par les rayons solaires ou cosmiques. Enfin, l'écrivain et journaliste britannique Michael Hanlon rappelle quant à lui que les multiples réactions chimiques propres à la vie sont très gourmandes en énergie, donc en chaleur, et que la température à la surface de Titan est de -170°C.

[Pierre.BAdministrateur]

Signe de vie sur Titan : un scénario très hypothétique

Dernièrement, deux équipes de la Nasa ont proposé de considérer deux déséquilibres atmosphériques détectés dans l’environnement de Titan comme pouvant être d’origine biologique. Pour ces chercheurs, on a peut-être affaire à une biosignature et ils insistent eux-même sur ce « peut-être ». Roger Raynal, spécialiste de Titan, nous explique combien il faut être prudent.


Titan, satellite de Saturne, et son atmosphère, observés par la sonde Cassini (composition d'images prises du 9 au 26 octobre 2006). © Nasa/JPL/University of Arizona


Suite de l'article de Rémy Decourt pour Futura-Sciences --> http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/signe-de-vie-sur-titan-un-scenario-tres-hypothetique_24103/

[BalestrieriEquipe du forum]

Merci Pierre.B pour cette information!
Si Comme beaucoup le pense, l'annonce officielle par les américains, de la réalité extraterrestre se fera prochainement, ce sera au compte- goutte et je pense que la première des gouttes viendra par l'annonce de vie biologique sur Mars ou d'autres satellites des planètes du système solaire.
Actuellement je crois me souvenir que "les soupçons" d'une possible vie sur une autre planète par les astronomes se porte sur 3 planètes: Mars, Europa et maintenant Titan! sans compter la fameuse panspermie*!!!

*La panspermie proposée dans sa forme moderne par Hermann von Helmholtz en 1878 est une
théorie scientifique qui affirme que la Terre aurait été fécondée de
l'extérieur, par des moyens extra-terrestres. L'on parle d'ailleurs plus
précisément de lithopanspermie lorsque la vie serait venue
sur Terre depuis des corps rocheux comme les comètes. Longtemps
délaissée, elle fait un retour sur le devant de la scène avec sir Fred
Hoyle et Chandra Wickramasinghe et le pendant
qu'ils proposent pour expliquer l'apparition de nouvelles maladies, la pathospermie.

[Pierre.BAdministrateur]

Bonsoir,

Il est vrai que cet article est très interessant.
Personnelement un passage de cet article m'interesse plus particulierement:

"...souligne que l'acétylène constituerait une nourriture de choix pour une (très) hypothétique vie basée sur le méthane, « comme le souligne honnêtement le communiqué de presse de la Nasa »."
...
Une vie basée sur le méthane?! Le carbone aurait il perdu de son apanage?

Si cela s'avère exact,on peux d'ores et déjà imaginer des formes de vie a base de different éléments,
et ça permettrai d'ouvrir de grandes perspective en termes de découverte,et donc d'avancée significative.

[maloEquipe du forum]

Bonjour,

Concernant la recherche d'une possible vie extérieur à notre planète, l'hypothèse d'une vie s'est jusqu'à présent toujours basée sur le seul reférentiel que nous connaissons, c'est-à-dire la vie terrestre. Nous sommes dans une recherche essentiellement basée sur carbone, oxygène (et l'azote alors ?) et eau.

Or, les recherches d'organismes extrêmophiles nous ont appris que des schémas alternatifs existent sur Terre. Maintenant, l'idée générale avance donc dans ce sens.

Et là, si d'autres schémas sont possibles, cela change tout au niveau de la recherche de vie extérieure. Par exemple, notre conception de la température d'un potentiel milieu de vie.
En effet, notre référence en la matière, c'est l'eau et ses différents états. C'est sur eux que sont calqués nos températures. A partir du moment où l'eau gèle, la vie est plus difficille. Par contre, si le référentiel "liquide" d'une autre planète ou lune, comme Titan par exemple, est de l'hydrocarbure, la température de gel (ou de solidification) sera nettement inférieure, d'où, peut-être la possibilité qu'une vie puisse vivre à des températures qui ne sont pas adéquates avec les températures terrestres.

Et cela implique aussi et surtout, que la vie puisse avoir d'autres bases que celles que nous connaissons sur Terre, qui ne seraient pas universelles (au sens premier du mot).

[Pierre31Equipe du forum]

Bonsoir,

Il est vrai que cet article est très interessant.
Personnelement un passage de cet article m'interesse plus particulierement:

"...souligne que l'acétylène constituerait une nourriture de choix pour une (très) hypothétique vie basée sur le méthane, « comme le souligne honnêtement le communiqué de presse de la Nasa »."
...
Une vie basée sur le méthane?! Le carbone aurait il perdu de son apanage?

Ben non! le methane à l'état liquide, jouerait un rôle analogue à l'eau sur Terre. Ca n'interdit pas qu'une vie hypothétique ait pu se construire sur la chimie du carbone.

[Pierre.BAdministrateur]

Merci pour la rectification Pierre31 !

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