Le VLT découvre un moyen de détecter la vie dans l'univers...

[CosmosEquipe du forum]

Un article intéressant sur Techno-Science:

http://www.techno-science.net/

Une nouvelle avancée dans la recherche exobiologique:
----------------------------------------------------

En observant la Lune avec le très grand télescope (VLT) de l'ESO, des
astronomes ont trouvé des preuves de la vie dans l'Univers... sur Terre.
Trouver la vie sur notre planète peut apparaître comme une observation
triviale, mais l'approche novatrice d'une équipe internationale peut
conduire à de prochaines découvertes de la vie partout dans l'Univers.
Leur travail est présenté dans un article présenté dans un article
de l'édition du 1er mars 2012 du journal Nature.




Cliquer pour agrandir

"Nous avons utilisé une "stratégie" appelée "observation du rayonnement terrestre"
pour regarder la Terre comme s'il s'agissait d'une exoplanète" explique Michael Sterzik (ESO),
auteur principal de l'article scientifique (1). "Le Soleil éclaire la Terre et cette lumière
se réfléchit sur la surface de la Lune. La surface de la Lune agit alors comme un miroir géant
et nous renvoie la lumière de la Terre - et c'est ce que nous avons observé avec le VLT."

Les astronomes ont analysé la faible lumière du rayonnement terrestre à la recherche
des indicateurs, tels que certaines combinaisons de gaz dans l'atmosphère terrestre (2),
qui sont les signes révélateurs de la vie organique. Cette méthode fait de la Terre
un référent pour de futures recherches de la vie sur des planètes situées
en dehors de notre système solaire.

Les empreintes digitales de la vie, ou les biosignatures ne sont pas
faciles à trouver avec les méthodes conventionnelles, mais l'équipe a
expérimenté une nouvelle approche beaucoup plus sensible. Plutôt que de
se contenter d'observer l'intensité lumineuse de la lumière réfléchie
dans différentes couleurs, ils ont également regardé la polarisation de la lumière (3).
Cette approche est appelée la spectropolarimétrie. En appliquant cette
technique pour observer le rayonnement terrestre avec le VLT, les
biosignatures ressortent très fortement dans la lumière réfléchie de la
Terre.

Stefano Bagnulo, un des coauteurs de l'étude (Armagh Observatory, Irlande du Nord,
Royaume-Uni) explique les avantages de cette méthode: "La lumière d'une
exoplanète distante est très largement noyée dans la lumière
éblouissante de son étoile, elle est de ce fait difficile à analyser.
C'est un peu comme vouloir étudier un grain de poussière à côté
d'une puissante ampoule électrique. Mais la lumière réfléchie par une planète
est polarisée, alors que celle de l'étoile de l'est pas. Aussi, les
techniques de polarimétrie nous aident à distinguer la faible lumière
réfléchie par une exoplanète dans l'éblouissante lumière d'une étoile."

L'équipe a étudié à la fois les couleurs et le degré
de polarisation de la lumière de la Terre après avoir été réfléchie par
la Lune, comme si la lumière provenait d'une exoplanète. Ils ont ainsi
pu déduire que l'atmosphère terrestre est en partie nuageuse, qu'une
partie de sa surface est recouverte d'océans et - fait capital- qu'il y a
de la végétation. Ils ont même pu détecter des changements dans la
couverture nuageuse et dans le volume de végétation à différents moments
alors que la lumière de différentes parties de la Terre se réfléchissait sur la Lune.

"Trouver la vie en dehors du Système Solaire dépend de deux choses: tout
d'abord que la vie existe ailleurs et, si tel est le cas, avoir la
capacité technique pour la détecter," précise Enric Palle (Instituto de
Astrofisica de Canarias, Tenerife, Spain), un des coauteurs. "Ce travail
constitue un pas important vers l'acquisition de cette capacité."

"Au bout du compte, la spectropolarimétrie, en recherchant les processus
de la photosynthèse, peut nous dire si la vie sous forme végétative a
émergé quelque part dans l'Univers," conclut Michael Sterzik. "Mais nous
ne recherchons certainement pas de petits hommes verts
ou la trace d'une vie intelligente."

La prochaine génération de télescopes, tels que l'E-ELT
(the European Extremely Large Telescope - le télescope
géant européen), pourrait bien être en mesure de nous apporter la
nouvelle extraordinaire que la Terre n'est pas la seule à abriter la vie
dans l'immensité de l'Univers.

Notes

(1) Le rayonnement terrestre réfléchi par la Lune, également appelé
" lumière cendrée ", peut facilement être vu à l'oeil nu et est
spectaculaire avec des jumelles. On le voit mieux quand la Lune est un fin croissant,
environ trois jours avant ou après la nouvelle Lune. Tout comme le croissant lumineux,
le reste du disque lunaire est alors visible, légèrement éclairé
par la Terre lumineuse dans le ciel lunaire.

(2) dans l'atmosphère terrestre, les principaux gaz produits de manière biologique
sont l'oxygène, l'ozone, le méthane et le dioxyde de carbone.
Mais ils peuvent tous apparaître naturellement dans l'atmosphère d'une
planète sans présence de vie. C'est la présence simultanée de ces gaz en
quantité,
seulement compatible avec la présence de vie, qui constitue en fait une
biosignature. Si la vie venait à disparaître subitement et que le
réapprovisionnement de ces gaz ne se faisait plus de manière continue,
ils réagiraient et se recombineraient. Certains disparaitraient
rapidement et les biosignatures caractéristiques disparaitraient avec
eux.

(3) Quand la lumière est polarisée, ses composantes de champ électrique
et de champ magnétique ont une orientation
spécifique. Dans la lumière non polarisée, l'orientation des champs est
aléatoire et n'a pas de direction privilégiée. L'astuce utilisée dans
certains cinémas 3D utilise la lumière polarisée : des images séparées,
réalisées avec de la lumière polarisée différemment, sont envoyées à
votre oeil droit et à votre oeil gauche grâce à des lunettes à filtres
polarisants. L'équipe a mesuré la polarisation en utilisant un mode
spécial de l'instrument FORS2 sur le VLT.


.................................................

Bonne lecture.

Cordialement.
A+

[amilaugAnalyste enquêteur]

Bonjour, en effet cet article est très intéressant et si cette technique se révèle efficace, nul doute que nous aurons plus de données sur les mondes qui nous entourent et leurs activités présumées: à mon avis c'est la seule chance de découvrir des planètes abritant la vie étant donnés l'impossibilité actuelle de faire des voyages habités dans des contrées lointaines de l'univers.

[amilaugAnalyste enquêteur]

Ces deux phrases tirées de l'article sont symptomatiques de la situation devant laquelle l'humanité se trouve:

"Mais nous ne recherchons certainement pas de petits hommes verts ou la trace d'une vie intelligente."


"La prochaine génération de télescopes, tels que l'E-ELT (the European Extremely Large Telescope – le télescope géant européen), pourrait bien être en mesure de nous apporter la nouvelle extraordinaire que la Terre n'est pas la seule à abriter la vie dans l'immensité de l'Univers. "


les preuves et les évidences s'accumulent quand à la forte probabilité de vie extra-terrestre, mais les chercheurs et autres responsables publiques ne peuvent s’empêcher de prendre leur distance et de ridiculisé cette hypothèse de peur d'etre décridibilisé et de voir leurs crédits coupés, de fait ils avancent vers cette découverte....mais avec des pincettes.

[mac.nivolsAdministrateur sécurité]

Interressant, merci de l'article Cosmos.

[Contenu sponsorisé]