Re: Astro actualité divers. A compléter.

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La variation de la taille apparente de Mars

Mars a-t-elle toujours le même aspect dans le ciel terrestre ? Non. La Terre et Mars tournant toutes deux autour du Soleil mais sur des orbites et à des vitesses différentes, la taille apparentede Mars vue de la Terre change continuellement. On voit ici les changements de taille apparente successifs de Mars observée à trente reprises avec le même grossissement depuis Enschede aux Pays-Bas entre 2007 et 2008. Lorsque la Terre et Mars se trouvent d’un côté opposé du Soleil l’une par rapport à l’autre, Mars nous semble relativement petite. Et à l’inverse, lorsque Mars et la Terre sont proches, la planète rouge nous apparaît beaucoup plus brillante. La fois où Mars nous est apparue la plus grande ces temps derniers était lors de l’opposition de 2003. L’orbite de Mars étant plus éloignée du Soleil que celle de la Terre, la planète rouge ne présente jamais de phases au regard des terriens. On peut également observer sur ces images la calotte polaire arctique de Mars, une alternance de terrains sombres et clairs, des nuages ainsi que, sur les 5 premières images de la série, une tempête de poussière affectant toute la planète. La prochaine opposition de Mars, donc lorsque Mars et la Terre seront au plus proche, aura lieu début 2010.

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Grosse incertitude sur l'âge des étoiles d'un amas ouvert

Imaginez-vous vivre à la maison (Une maison est un bâtiment de taille moyenne destiné à la demeure d'une famille, voire de plusieurs sans être...) avec trois types d'horloges, chacun donnant une heure (L'heure est une unité de mesure :) très différente des autres. Les astronomes ont trouvé un équivalent cosmique de ce système d'horloges non synchronisées dans le vieil amas ouvert d'étoiles NGC 6791. Selon les chercheurs, cette étrangeté pourrait sérieusement remettre en cause la manière dont les astronomes estiment l'âge des amas d'étoiles.


Naines blanches dans l'amas ouvert NGC 6791.

Cliquer sur le lien pour l'agrandir

http://imgsrc.hubblesite.org/hu/db/2008/25/images/a/formats/web_print.jpg

En étudiant grâce au télescope spatial Hubble (Le télescope spatial (L'utilisation d'un télescope sur Terre est limitée par les turbulences de l'atmosphère, qui dégradent considérablement...) Hubble (Le télescope spatial Hubble (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en orbite à environ 600...) (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en orbite à environ 600...) les plus faibles étoiles de l'amas, les astronomes ont découvert trois groupes d'âges différents. Deux sont des populations d'étoiles naines blanches, vestiges stellaires à court d'énèrgie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la chaleur, de la...). L'un (cercles rouges) semble être âgé de 6 milliards d'années, l'autre (cercles bleus) semble être âgé de 4 milliards d'années. Et ces âges sont de plus en parfait désaccord avec ceux des étoiles normales de l'amas, qui sont, elles, âgées de 8 milliards d'années.

"Ces écarts posent un problème car les étoiles dans un amas ouvert devraient avoir le même âge. Elles sont supposées s'être formées à la même époque, à l'intérieur d'une vaste nuage interstellaire (En astronomie, nuage interstellaire est le nom générique donné aux accumulations de gaz et de poussières dans notre...) de gaz et de poussières," commente l'astronome Luigi Bedin, qui travaille au Space Telescope science (La science (du latin scientia, connaissance) relève Historiquement de l'activité philosophique, et fut pendant...) Institute à Baltimore.

Une explication pourrait être que le groupe des étoiles semblant les plus jeunes soit en fait constitué d'étoiles binaires de même type. A cause de l'éloignement de l'amas, les astronomes prendraient ses paires pour des étoiles uniques, bien plus lumineuses. Et c'est cette forte luminosité (La luminosité désigne la caractéristique de ce qui émet ou réfléchit la lumière.) qui ferait paraître les étoiles plus jeunes. Il resterait toutefois encore à trouver une explication à la différence d'âge avec les étoiles normales de l'amas.

NGC 6791 est un des plus vieux et plus vastes amas ouverts connus, contenant une dizaine de milliers d'étoiles. Il se situe à environ 13 300 années-lumière de distance, en direction de la constellation de la Lyre.

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NGC 7331 et au-delà

La galaxie spirale NGC 7331 est souvent citée comme un bon analogue de notre propre Galaxie, la Voie lactée. Distante de quelque 50 millions d’années-lumière dans la constellation boréale de Pégase, NGC 7331 fut très tôt identifiée comme une "nébuleuse spatiale" et est en réalité une des plus brillantes parmi les galaxies qui n’ont pas eu les honneurs du célèbre catalogue établi par Charles Messier au 18e siècle. Le disque de cette galaxie étant incliné dans notre direction, de longues poses au télescope fournissent souvent des images offrant une saisissante impression de relief. Dans cette vue particulièrement bien cadrée, l’effet est encore amplifié par la présence des galaxies lointaines qui constituent l’arrière-plan de ce magnifique Univers-île. Ces galaxies n’ayant qu’un dixième de la taille apparente de NGC 7331, on peut en déduire grossièrement qu’elles se trouvent 10 fois plus éloignées de nous. Bien que semblant former un regroupement très serré, autour, l’alignement de ces galaxies avec NGC 7331 n’est que fortuit. Ce regroupement apparent de galaxies est également connu sous le nom de groupe de Deer Lick.

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Une galaxie "pouponnière" étonnamment précoce

Des astronomes ont découvert une très lointaine galaxie à sursaut d'étoiles. Elle produit 4000 étoiles par an contre 10 pour la Voie Lactée, et se trouve à 12,3 milliards d'années lumière. C'est-à-dire que nous la voyons aujourd'hui telle qu'elle était il y a 12,3 milliards d'années, quand l'univers était seulement âgé de 1,3 milliard d'années. C'est une période où les astronomes n'avaient encore jamais observé de galaxie en plein sursaut d'étoiles. En effet, le processus nécessite que la galaxie dispose de grandes quantités de gaz, incorporés au fil du temps, notamment lors d'interactions avec d'autres galaxies. Cette précocité est peut-être exceptionnelle. Dans le cas contraire, elle pourrait remettre en cause le modèle hiérarchique de formation des galaxies.

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Vols navette: tout le programme jusqu'en 2010

La Nasa vient de communiquer le calendrier des tout derniers vols de sa navette spatiale. En service depuis 1981, celle-ci devrait décoller pour un vol ultime le 31 mai 2010. Dix vols sont au programme. À l'exception de la prochaine mission, consacrée à la réparation du télescope spatial Hubble (HST), toutes concernent la Station Spatiale Internationale (ISS), que la Nasa souhaite achever au plus vite. L'expérience de recherche d'antimatière AMS (Alpha Magnetic Spectrometer), qui doit être installée sur la station, devrait faire l'objet d'un vol supplémentaire, mais il n'a pas encore été confirmé.
- 8 octobre 2008 (navette Atlantis) : mission d'entretien et de modernisation du HST.
- 10 novembre 2008 (Endeavour) : livraison à l'ISS de matériel et de pièces de rechange.
- 12 février 2009 (Discovery) : livraison des deux panneaux solaires américains.
- 15 mai 2009 (Endeavour) : livraison du module d'expérimentation japonais, Kibo, et remplacement de 6 batteries.
- 30 juillet 2009 (Atlantis) : livraison d'un module contenant du matériel scientifique et des emplacements de stockage.
- 15 octobre 2009 (Discovery) : livraison de divers éléments de rechange, dont deux gyroscopes, deux réservoirs d'azote ou encore un réservoir d'ammoniac.
- 10 décembre 2009 (Endeavour) : livraison du nœud 3 et de Cupola, un module d'observation doté de 7 hublots permettant d'observer les mouvements du bras robotique.
- 11 février 2010 (Atlantis) : livraison d'un module contenant du matériel scientifique, qui sera réparti dans les autres modules de la station.
- 8 avril 2010 (Discovery) : livraison de matériel divers et d'un module de recherche russe.
- 31 mai 2010 (Endeavour) : livraison de matériel de rechange vital, dont deux antennes de bande S et des pièces pour les boucliers anti-météorites.

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Le point sur une mission de retour d'échantillons martiens

Américains, Européens, Français et Russes, chacun aura envisagé sa mission de retour d'échantillons martiens (MSR). Repoussée, abandonnée, internationalisée ou nationalisée, la première mission de retour d'échantillons martiens se fera peut-être entre 2018 et 2023. C'est du moins ce qui ressort de la réunion du Groupe de travail international sur l'exploration (L'exploration est le fait de chercher avec l'intention de découvrir quelque chose d'inconnu.) de Mars qui vient de se tenir à Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région d’Île-de-France. Cette ville...) (IMEWG).

S'il est acquis depuis longtemps, au sein de la communauté internationale, que la prochaine étape indispensable, susceptible d'améliorer de manière exponentielle (La fonction exponentielle est l'une des applications les plus importantes en analyse, ou plus généralement en...) nos connaissances sur la Planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) rouge (La couleur rouge répond à différentes définitions, selon le système chromatique dont on fait usage.) et son environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et artificiels au sein duquel se...), est une mission de retour d'échantillons, la mission en elle-même sera tout sauf simple.


Grande complexité (La complexité est une notion utilisée en philosophie, épistémologie (par exemple par Anthony Wilden ou Edgar Morin), en...)

Techniquement, la mission de retour d'échantillons sera d'une très grande complexité et mettra en oeuvre plusieurs engins spatiaux, car il faut se poser sur Mars, récupérer des échantillons et rejoindre la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...). Quant à son coût, il sera très important. Pour ces raisons, elle pourra se faire seulement dans le cadre d'une coopération internationale.

L'intérêt d'une mission MSR ne date pas d'aujourd'hui. De nombreuses études exploratoires et conceptuelles ont été menées tant par la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de...) que par le CNES et l'ESA. Les Russes ont un temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les...) envisagé une telle mission mais en raison de contraintes financières et de sauts technologiques à franchir ont dû abandonner leur projet (Un projet est - dans un contexte professionnel - une aventure temporaire entreprise dans le but de créer un produit ou...). Bref, toutes les agences spatiales ont dans leurs cartons des profils de mission et des scénarii déjà prêts.

Les premières études exploratoires ont permis de dégager un concept qui prévoit l'utilisation de cinq modules. Un étage de transfert entre la Terre et Mars, un orbiter (Orbiter est un simulateur de vol spatial réaliste, diffusé sous forme de graticiel (mais non open source), pour le...) martien, un module de descente, un module de remontée et une capsule de rentrée atmosphérique.

Pour le directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain, un tel projet d'exploration "ne peut être qu'un objectif politique" car "il dépasse les cadres de la science (La science (du latin scientia, connaissance) relève Historiquement de l'activité philosophique, et fut pendant...), de la technologie (Le mot technologie possède deux acceptions de fait :) et de l'éducation". Pour Jean-Pierre Bibring, de l'Institut français d’astrophysique (L’astrophysique est une branche interdisciplinaire de l'astronomie qui concerne principalement la physique et...) "on ne peut pas imaginer ce qui sortira d'une mission de retour d'échantillons de Mars".

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La fragmentation par rotation à l'origine des astéroïdes binaires

Deux chercheurs du laboratoire CASSIOPEE (INSU-CNRS - Observatoire de la Côte d'Azur, Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la production du savoir (recherche),...) de Nice) (1) en collaboration avec un chercheur (Un chercheur (fem. chercheuse) désigne une personne dont le métier consiste à faire de la recherche. Il est difficile...) de l'Université de Maryland (USA) (2) viennent de trouver par simulation numérique l'origine des astéroïdes binaires qui constituent 15% des deux populations d'astéroïdes, celle située entre Mars et Jupiter dans la Ceinture principale et celle croisant la trajectoire de la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...). Un effet thermique (Le thermique est la science qui traite de la production d'énergie, de l'utilisation de l'énergie pour la production de...) est connu pour entraîner une augmentation de la vitesse (La vitesse est une grandeur physique qui permet d'évaluer l'évolution d'une quantité en fonction du temps.) de rotation d'un astéroïde (Un astéroïde est un objet céleste dont la taille varie de quelques dizaines de mètres à plusieurs kilomètres de...). Lorsque celui-ci est un agrégat, l'accélération (Dans la vie courante, on distingue trois événements que le physicien regroupe sous le seul concept d'accélération :) de sa rotation provoque un déplacement (En géométrie, un déplacement est une similitude qui conserve les distances et les angles orientés. En psychanalyse,...) de matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses trois états les plus communs sont...) des pôles vers l'équateur et un échappement de cette matière à l'équateur. Cette matière va de nouveau s'agréger pour former un satellite (Satellite peut faire référence à :) de l'astéroïde avec les propriétés observées. Ces travaux sont publiés dans la revue Nature du 10 juillet 2008.

Les astéroïdes binaires sont composés d'un corps central autour duquel tourne un petit satellite. Ces astéroïdes constituent 15% des populations des objets de la Ceinture Principale et des géocroiseurs, objets passant à proximité de la Terre. L'étude de la nature de la composition rocheuse de ces astéroïdes répond à une double problématique: mieux comprendre la structure des géocroiseurs qui nous "menacent", nous informer sur la composition initiale du Système solaire (Le système solaire est le nom donné au système planétaire composé du Soleil et des objets célestes gravitant autour de...) que ces astéroïdes ont gardé en mémoire (D'une manière générale, la mémoire est le stockage de l'information. C'est aussi le souvenir d'une information.). L'existence d'astéroïdes binaires et leur origine peuvent nous révéler des informations sur les propriétés physiques de ces petits corps.

Ces astéroïdes doubles ont des propriétés bien caractéristiques: le corps central (dit "primaire") est en général presque sphérique, et le secondaire (le satellite) est sur une orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que décrit dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous...) presque circulaire autour du primaire. Des études montrent que des effets de marée (La marée est le mouvement montant (flux ou flot) puis descendant (reflux ou jusant) des eaux des mers et des océans...) peuvent casser un corps passant près d'une planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...). Mais s'il y a formation d'un système binaire (Le système binaire est un système de numération utilisant la base 2. On nomme couramment bit (de l'anglais binary...), d'une part ce système peut se déstabiliser rapidement lors d'un passage suivant, d'autre part la forme du primaire sera plutôt allongée, ce qui est contraire aux observations. Les effets de marée ne peuvent donc expliquer le fait que 15% des astéroïdes soient doubles avec un corps primaire de forme quasi-sphérique.

Simulation numérique du processus: initialement, l'astéroïde est un agrégat
constitué de roches liées par la gravitation (La gravitation est une des quatre interactions fondamentales de la physique.).
Quand la rotation de l'astéroïde accélère du fait de l'effet YORP,
les roches situées à l'équateur vont pouvoir s'échapper,
celles des pôles vont descendre vers l'équateur et aussi s'échapper.
Parmi toutes ces roches qui s'échappent, sous certaines conditions,
quelques-unes vont se réaccumuler autour de l'astéroïde et former ainsi un satellite (3).
OCA. INSU

Dans l'article, les trois chercheurs montrent, par simulation numérique, qu'il existe un mécanisme très robuste pour former les astéroïdes binaires avec les bonnes propriétés: l'effet Yorp. Il s'agit d'un effet thermique, qui tient compte de l'éclairement du Soleil, de la forme de la surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...) de l'astéroïde, et du taux d'absorption (En optique, l'absorption se réfère au processus par lequel l'énergie d'un photon est prise par une autre entité, par...) du rayonnement (Le rayonnement est un transfert d'énergie sous forme d'ondes ou de particules, qui peut se produire par rayonnement...) par cette surface. Cet effet peut augmenter ou diminuer le taux de rotation des astéroïdes de taille kilométrique. Il a déjà été observé récemment sur deux astéroïdes géocroiseurs.

Les chercheurs ont donc simulé l'augmentation du taux de rotation d'un astéroïde due à cet effet, en représentant l'objet par un agrégat composé de sphères liées par gravité (La gravitation est une des quatre interactions fondamentales de la physique.), hypothèse en accord avec différentes études et observations. Ils ont mis en évidence deux phénomènes lorsqu'un corps de ce type se met à tourner de plus en plus vite. Certaines particules descendent du pôle vers l'équateur et l'astéroïde perd de ces morceaux depuis son équateur, là où la force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un pouvoir de la volonté ou...) centrifuge est la plus élevée. Ces particules, qui s'échappent, vont se réaccumuler pour former un satellite. Le primaire du fait de l'aplatissement (L'aplatissement d'une planète est une mesure de son « ellipticité »; une sphère a un aplatissement de 0,...) de ses pôles, contrebalancé par l'échappement de matière au niveau de l'équateur, aura une forme approximativement sphérique. Les particules s'échappant, si elles sont constituées de materiaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en faire des objets.) suffisamment poreux, pourront se réaccumuler d'une manière stable. Le résultat final sera donc un astéroïde double, composé d'un primaire assez sphérique, d'un secondaire dont la taille par rapport à celle du primaire est similaire à celles observées, et dont l'orbite est aussi similaire aux observations. Le résultat final est même très similaire à l'image radar (Le radar est un système qui utilise les ondes radio pour détecter et déterminer la distance et/ou la vitesse d'objets...) du binaire 1999 KW4.

Image radar d'un astéroides binaire (Un système astéroïdal est ...) réel 1999 KW4.
La forme du primaire produit par la simulation est en parfait accord avec l'observation(L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide...),
ainsi que la taille du secondaire. A la fin de la simulation la séparation (D'une manière générale, le mot séparation désigne une action consistant à séparer quelque chose ou son résultat. Plus...)
entre les deux objets sera similaire à celle de 1999KW4.
Ostro et al. NASA

L'effet YORP semble bien être à l'origine de la grande fraction des binaires observés. Mais ceci fait aussi apparaître que les objets binaires sont préférentiellement issus d'un agrégat, et non d'un monolithe (Un monolithe est un élément fait d'un seul bloc de pierre de grande dimension. Son nom vient du grec ancien...), ce qui est en accord avec l'idée que ces astéroïdes sont poreux. Ceci a des implications fortes dans la définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la division entre les...) des stratégies de défense pour faire face au risque d'impact. Un autre résultat très intéressant est que ce sont les particules de la surface du primaire, qui viennent du pôle et s'échappent de l'équateur, qui forment le secondaire. Ainsi on peut s'attendre à ce que la surface du primaire soit plus "fraîche" que celle du secondaire, comme si on lui enlevait sa première peau en laissant apparaître de la matière n'ayant pas subi d'interaction (Une interaction est un échange d'information, d'affects ou d'énergie entre deux agents au sein d'un système. C'est une...) avec le milieu environnant. Ce serait donc très intéressant d'aller voir un tel objet, voir de récolter un échantillon (De manière générale, un échantillon est une petite quantité d'une matière, d'information, ou d'une solution. Le mot est...), comme la mission Marco Polo en phase (Le mot phase peut avoir plusieurs significations, il employé dans plusieurs domaines et principalement en...) d'étude à L'Agence spatiale européenne (L'Agence spatiale européenne ou ESA, European Space Agency, est une Agence Spatiale fondée [1] le 31 mai 1975. Elle est...) se propose de le faire sur un astéroïde primitif, car ce serait une façon d'avoir des informations de sous- surface sans avoir à creuser!


[i]Notes:

(1) Kevin Walsh, boursier Post-Doctoral Poincaré à l'Observatoire de la Côte d'Azur (OCA, INSU) et Patrick Michel, Chargé de Recherches au CNRS (Le Centre national de la recherche scientifique, plus connu sous son sigle CNRS, est le plus grand organisme de...), responsable du groupe de planétologie (La planétologie est la science de l'étude des planètes. La discipline recouvre de nombreuses branches de la...) de l'UMR Cassiopée (INSU-CNRS, OCA, Université de Nice-Sophia Antipolis).

(2) Derek C. Richardson, Professeur au Département d'Astronomie (Avec plus de 6 000 ans d'Histoire, l'astronomie est probablement la plus ancienne des sciences naturelles, ses origines...) de l'Université de Maryland (USA)

(3) Sur la figure, les particules en orange sont celles qui étaient initialement à la surface de l'astéroïde et celles en blanc étaient initialement situées au-dessous de la surface. La figure montre bien que les pôles du corps primaire ont été ainsi "dégarnis" et qu'ils sont maintenant constitués de matière "fraîche" (non exposée aux radiations solaires) qui était initialement sous la surface. Cela rend L'exploration (L'exploration est le fait de chercher avec l'intention de découvrir quelque chose d'inconnu.) des astéroïdes binaires particulièrement intéressante pour observer l'intérieur d'un objet sans avoir à creuser.

[/i]

[DamienEquipe du forum]

Le Bras lointain à 3 kiloparsecs



Une découverte majeure était tapie dans les données. Accidentellement, alors qu’il préparait une intervention sur les bras spiraux de notre Galaxie qu’il devait faire au congrès de la Société Américaine d'Astronomie, Tom Dame (Harvard Smithsonian CfA) tomba dessus: un nouveau bras spirale dans la Voie lactée. Le bras est désigné dans cette illustration sous l’appellation de Bras lointain à 3 kpc, ce qui signifie qu’il se trouve à une distance de 3 kiloparsecs du centre galactique, soit à peu près 10 000 années lumières, du côté opposé au Soleil. Avec le Bras proche à 3 kiloparsecs, sa contrepartie dont l’existence est connue depuis le milieu des années 1950, le Bras lointain permet maintenant d’établir que notre Galaxie a bien une symétrie simple. Les bras sont formés de gaz interstéllaire choqué s’écoulant des deux extrémités de la barre centrale de la Galaxie. Dame et son collaborateur Patrick Thaddeus ont enregistré la présence des deux bras spiraux internes dans leurs données radio liées à l'émission des molécules de monoxides de carbone le long du plan galactique. Combien d’étoiles se forment aujourd’hui dans ce bras ? Malgré la description des étoiles et des régions de formation d’étoiles le long des bras qui fut menée à cette occasion, la dernière tentative de recherche de formation d’étoiles dans le Bras proche en 1980 n’a rien donné. La découverte de sa contrepartie lointaine suscite un nouvel intérêt pour cette question ainsi que pour bien d'autre concernant le centre de la Voie Lactée.

[DamienEquipe du forum]

Proche collision galactique

L’amas de galaxies de la Vierge est l’un des plus proches de la Voie lactée et pourtant, les astronomes n’avaient pas remarqué qu’une violente collision galactique s’y était produite. Ils ont découvert la trace de cet événement sur ce cliché pris avec le télescope de 4 m de l’observatoire de Kitt Peak (Etats-Unis) : des filaments gazeux qui relient la spirale M 86 avec la lenticulaire NGC 4438, distante de 400000 années-lumière. Cette collision est l’une des plus proches qui soit connue puisque l’amas de la Vierge se trouve environ à 50 millions d’années-lumière.



Pour agrandir l'image cliquez sur le lien ci-dessous

http://www.cieletespace.fr/files/image_du_jour/M86_large.jpg

[DamienEquipe du forum]

Opportunity en route vers un immense cratère

Le robot Opportunity, sur Mars depuis janvier 2004, a entamé une nouvelle phase d’exploration. Après avoir passé de nombreux mois dans le cratère météoritique Victoria (750 m de diamètre), il a commencé à le contourner par le sud, afin de mettre cap au sud-est vers un autre cratère bien plus vaste : Endeavour, de 22 km de diamètre. Pour l’atteindre, il devra parcourir 11 km à travers les étendues sablonneuses de Terra Meridiani, la région équatoriale où il s’est posé.
L’engin a déjà 12 km au compteur, mais il est en bonne santé et ses performances lors de ces nouveaux déplacements sont optimales. Ainsi, le 27 septembre, il a progressé de 153 m en une seule journée, soit sa deuxième plus longue distance parcourue en une seule traite. Le 30 septembre, il a encore avancé de 129 m. À ce rythme, il lui faudra tout de même deux ans pour atteindre le bord du cratère Endeavour.

Dans ses premiers tours de roue en direction d’Endeavour, Opportunity a longé le bord du cratère Victoria et photographié un petit impact appelé Spoutnik. Crédit : Nasa/JPL-Caltech/Ciel et Espace Photos

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